Het nieuwe begin van Pasen
In het paasverhaal zit één ding dat me altijd al geïntrigeerd heeft. Waarom heeft Jezus de littekens van zijn kruisiging behouden? Ik neem toch aan dat Hij elk opstandingslichaam dat Hij maar wilde had kunnen aannemen. Toch koos Hij er een dat herkenbaar was aan de littekens die zichtbaar en tastbaar waren. Waarom?
Kom tot rust
Jaren geleden reageerde ik altijd binnen een paar weken op brieven die ik kreeg. De mensen met wie ik correspondeerde waren daar tevreden mee. Later kregen we een faxmachine en vonden ze het prima als ik binnen een paar dagen antwoordde. Tegenwoordig kun je e-mailen, sms’en en met de mobiel bellen en wordt een reactie vaak op dezelfde dag verwacht!
Stroomafwaarts bidden
Ons huis staat naast een beek in een canyon in de schaduw van een grote berg. In het voorjaar als de sneeuw smelt of na zware regenval zwelt de stroom flink aan en lijkt hij meer op een rivier. Er zijn wel eens mensen in verdronken. Op een keer volgde ik beek stroomopwaarts tot ik bij de bron kwam: een sneeuwveld boven op de berg. Vanaf dat punt begint de gesmolten sneeuw aan zijn lange weg van de berg af, waar zich er gaandeweg andere stroompjes bijvoegen tot hij onder in het dal (waar ons huis staat) een beek geworden is.
Wees niet bang
Bijna elke keer dat in de Bijbel een engel aan iemand verschijnt, zijn de eerste woorden die hij spreekt: ‘Wees niet bang.’ En dat is niet zo raar. Wanneer het bovennatuurlijke contact zoekt met de aarde, dan vallen menselijke waarnemers doorgaans plat op hun gezicht van de angst. Toch vertelt Lucas ook over God die verschijnt in een vorm die geen angst aanjaagt. In Jezus, die geboren werd tussen de dieren en gelegd werd in een voerbak, kiest God voor een aanpak die niet angstaanjagend hoeft te zijn. Wat is er minder eng dan een pasgeboren baby?
God spreekt
In het bijbelboek Job vind je vrijwel elk argument voor het waarom van het lijden in de wereld, maar de discussies lijken Job nooit veel verder te helpen. De crisis waarin hij zit is er niet zozeer een van twijfel, maar van relatie. Kan hij God nog wel vertrouwen? Er is één ding waarnaar Job bovenal verlangt: dat de Enige die zijn ellendige lot kan verklaren aan hem zal verschijnen. Hij wil God zelf ontmoeten.
De stilte verbroken
Aan het eind van het Oude Testament lijkt het erop dat God zich verscholen heeft. Vier eeuwen lang wachten de Joden in grote onzekerheid. God lijkt volkomen passief en onverschillig. Het lijkt of Hij geen van hun gebeden meer hoort. Hoop is het enige dat nog rest: de aloude belofte van een Messias. Op die belofte zetten de Joden alles in. En dan gebeurt er iets enorms. De geboorte van een baby wordt aangekondigd.
De goede aarde
Toen de Apollo 8 in 1968 om de maan cirkelde, omschreef astronaut Bill Anders het landschap dat hij onder zich voorbij zag trekken. Hij noemde het ‘een onheilspellende horizon . . . een grimmige, onaantrekkelijk ogende plek’. Vervolgens las de bemanning om beurten uit Genesis 1:1-10 voor, terwijl de hele wereld toekeek. Toen gezagvoerder Frank Borman vers 10 (‘en God zag dat het goed was’) gelezen had, eindigde hij met de opmerking: ‘God zegene jullie allemaal, daar op de goede aarde.’
De opbouw van een gemeenschap
‘Gemeenschap’ dat is waar degene met wie je het minst graag zou willen samenleven altijd is, aldus Henri Nouwen. Vaak omgeven we onszelf met mensen met wie we het liefst samenleven. Dan krijg je een club of een kliek, maar dat is nog geen gemeenschap. Iedereen kan een club vormen. Om een gemeenschap te vormen heb je genade en een gedeelde visie nodig, en het vereist van je dat je hard werkt.
Volmaakte genade
Wat Jezus over absolute idealen en over absolute genade zegt, lijkt elkaar tegen te spreken.
Het gezicht van God
Een groot deel van mijn carrière als schrijver heeft om het probleem van het lijden gedraaid. Telkens weer kom ik bij dezelfde vragen uit, alsof het een oude wond is die maar niet geneest. Ik krijg reacties van lezers door wier moeilijke verhalen mijn twijfels een gezicht geven. Zo herinner ik me een jeugdpredikant die me opbelde nadat hij gehoord had dat zijn vrouw en dochtertje vanwege een besmetting door een bloedtransfusie aan AIDS zouden sterven. Hoe kan ik met mijn jongeren over een God die liefde is praten?’, vroeg hij.
