Test match
Een test match bij cricket kan een ware beproeving zijn. De deelnemende teams spelen van 11 uur ’s ochtends tot 6 uur ’s avonds, met pauzes voor de lunch en de thee, maar de wedstrijden kunnen soms wel vijf dagen lang duren. Het is niet alleen een test van hun sportieve vaardigheden, maar evengoed van hun uithoudingsvermogen.
Onverwacht
Mijn vrouw en ik reden midden in de zomerhitte dwars door de zuidelijke staten van Amerika heen, toen we stopten om een ijsje te eten. Aan de muur achter de toonbank hing een bordje waarop stond: ‘Absoluut geen snowmobiles toegestaan.’ Op die plek was dit zo onverwacht, dat de humor uitstekend werkte.
Vaste grond onder je voeten
De wandelpaden in het historische wandelgebied langs de rivier in de Amerikaanse stad Savannah zijn geplaveid met een mix van allerhande stenen. Volgens de inwoners van de stad werden die stenen eeuwen geleden als ballast gebruikt in schepen waarmee men de Atlantische Oceaan overstak. In Amerika werd het ruim volgeladen met handelswaar, en daarom waren de stenen niet langer nodig. Ze bleven ter plekke achter, waar ze gebruikt werden om de straten rond het havengebied te plaveien. Die stenen hadden hun primaire taak volbracht: het stabiliseren van een schip tijdens de oversteek van de oceaan.
Waar het vooral om gaat
Twee mannen zaten bij elkaar om hun zakenreis en de resultaten ervan te bespreken. De ene zei dat hij het de moeite waard had gevonden, omdat hun zakelijke contacten een paar nuttige nieuwe relaties hadden opgeleverd. De andere antwoordde: ‘Relaties zijn prima, maar het gaat er vooral om dat we meer kunnen verkopen.’ Ze hadden duidelijk een verschillende kijk en een verschillende agenda.
De plek waar God woont
James Oglethorpe (1696-1785) was generaal in het Britse leger en parlementslid, en had een visioen voor een geweldige stad. Zijn opdracht was om de staat Georgia in Noord-Amerika van de grond te krijgen, en hij ontwierp een plan voor de stad Savannah om zijn ideeën vorm te geven. De kern van zijn plan bestond uit een reeks pleinen met veel groen en ruimte voor kerken en winkels, waarbij de tussenruimte met woonhuizen gevuld kon worden. Het visionaire denken van Oglethorpe is vandaag nog zichtbaar in de vorm van een prachtige, goed georganiseerd stad die als een juweelt van het zuiden van de VS gezien wordt.
Bedoeld om begrepen te worden
Ik breng altijd graag een bezoek aan musea als de National Gallery in Londen of de Tretjakovgalerij in Moskou. Sommige kunstwerken die je daar ziet zijn adembenemend, andere zijn ronduit verwarrend. Ik kijk naar kleurenspetters die volstrekt willekeurig op een doek lijken te zijn aangebracht, en heb geen idee wat ik zie, hoe meesterlijk de kunstenaar het ook gemaakt heeft.
Het grote offer
W.T. Stead, een vernieuwende Engelse journalist uit eind negentiende, begin twintigste eeuw, stond bekend om zijn artikelen over controversiële sociale vraagstukken. Twee ervan gingen over het gevaar dat schepen de wereld overvoeren zonder dat ze voldoende reddingsboten voor de passagiers hadden. Ironisch genoeg bevond Stead zich aan boord van de Titanic toen die op 15 april 1912 tegen een ijsberg botste. Het verhaal gaat dat Stead eerst vrouwen en kinderen in de reddingsboten hielp, en daarna zijn eigen leven opofferde door zijn reddingsvest en een plek in een van de boten op te geven zodat anderen gered konden worden.
Wijsheid en genade
Op 4 april 1968 werd de Amerikaanse voorvechter van de burgerrechten dr. Martin Luther King Jr. vermoord. Miljoenen mensen in Amerika bleven boos en teleurgesteld achter. In Indianapolis kwam een grotendeels Afro-Amerikaanse menigte samen om naar Robert F. Kennedy te luisteren. Velen van de aanwezigen hadden nog niet gehoord dat King dood was, en aan Kennedy was het om hun het tragische nieuws te vertellen. Hij riep de mensen op om kalm te blijven door niet alleen hun pijn onder woorden te brengen, maar ook zijn eigen blijvende verdriet over de moord op zijn broer, president John F. Kennedy.
Nooit verlaten
Van de Russische schrijver Fjodor Dostojevski is de uitspraak: ‘Hoe beschaafd een samenleving is, kun je zien als je haar gevangenissen binnengaat.’ Die gedachte hield ik in mijn achterhoofd toen ik een online artikel las met de titel ‘De top 8 dodelijkste gevangenissen in de wereld’. Onder die acht is er één waar alle gevangenen in eenzame opsluiting zitten.
De olijfpers
Wie het stadje Kapernaüm aan het Meer van Galilea bezoekt, kan daar een tentoonstelling van oude olijfpersen zien. Ze zijn van basalt gemaakt en bestaan uit twee delen: een basis en een molensteen. De basis is groot en rond en er is een goot in uitgehakt. Daarin werden de olijven gelegd, waarna de molensteen (die ook van een zware steensoort gemaakt was) erop gelegd werd en rondgedraaid werd om de olie uit de olijven te persen.
Deuren openen
Charlie Sifford is een grote naam in de Amerikaanse sportwereld. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse golfspeler die lid werd van de Professional Golfers Association Tour, een sportorganisatie waarvan het reglement tot 1961 een clausule kende die regelde dat ‘alleen blanken’ lid konden worden. Ondanks de rassenongelijkheid en het bijbehorende getreiter wist Sifford het hoogste niveau in zijn sport te bereiken. Hij won toernooien en was in 2004 de eerste Afro-Amerikaanse golfer in die een plek in de World Golf Hall of Fame veroverde.
De Verdrietfabriek
Mijn hele leven ben ik al fan van de Cleveland Browns, een American-footballteam. Door de jaren heen heb ik heel wat teleurstellingen met ze meegemaakt. Ondanks het feit dat het een van de slechts vier teams is die nog nooit aan de Super Bowl hebben meegedaan, hebben de Browns een trouwe club supporters die het team jaar in, jaar uit door dik en dun steunen. Maar de meeste wedstrijden eindigen met een teleurstelling, en daarom wordt het stadion door de supporters de ‘Verdrietfabriek’ genoemd.
