Licht in de duisternis
In 1989 werd Vaclav Havel vanuit zijn situatie als politiek gevangene verkozen tot eerste president van Tsjechoslowakije na de val van het communisme. Jaren later bij zijn begrafenis in Praag (in 2011) omschreef de vroegere Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Madeleine Albright (die zelf in Praag geboren is) hem als iemand die ‘het licht op de meest duistere plekken gebracht heeft’.
Het verkeerde hoefijzer
De nederlaag die Napoleon zo’n tweehonderd jaar geleden in Rusland leed wordt aan de harde Russische winter toegeschreven. Een van de concrete problemen daarbij was dat zijn paarden zomer-hoefijzers droegen. Toen de winter toesloeg kwamen die paarden om doordat ze op de ijzige wegen uitgleden, waarover ze de bevoorradingskarren moesten trekken. Doordat Napoleons leger niet meer bevoorraad kon worden, overleefde slechts 10.000 van de 400.000 man de tocht. Een kleine uitglijer met rampzalige gevolgen.
Geen zorgen
Een rustige vlucht zou opeens een stuk wilder worden. De stem van de gezagvoerder onderbrak de rondgang met drankjes van de stewardessen en verzocht de passagiers om hun riem vast te maken. Weldra begon het vliegtuig te rollen en te op en neer te bonken als een schip op een stormachtige oceaan. Terwijl alle andere passagiers hun best deden om de turbulente momenten te doorstaan zat een klein meisje heel de tijd rustig in haar boek te lezen. Toen we geland waren vroeg iemand aan haar hoe het kon dat ze kalm gebleven was. Ze zei: ‘Mijn pappie is de piloot, en hij brengt me naar huis.’
Persoonlijke ruimte
Een pas afgestudeerde studente ‘industrieel design’ van een universiteit in Singapore werd in een workshop uitgedaagd om voor een veel voorkomend probleem met een vernieuwende oplossing te komen waarbij ze alleen alledaagse voorwerpen zou gebruiken. Ze bedacht een vest om je persoonlijke ruimte tegen inbreuk te beschermen als je in een drukke trein of bus reist. Aan het vest had ze allemaal lange, flexibele plastic spijkers vastgemaakt die gewoonlijk gebruikt worden om vogels en katten bij planten weg te houden.
Afscheid nemen
Afscheid nemen is vaak niet gemakkelijk. Dag geldt voor familie en vrienden, voor een vertrouwde plek, een baan of een soort werk.
First things first
Als je gaat vliegen krijg je voor het opstijgen veiligheidsinstructies van een stewardess. Ze vertelt onder andere wat je moet doen als de druk in de cabine wegvalt. Voor elke passagier is er een zuurstofmasker dat naar beneden komt. Er wordt bij gezegd dat je eerst zelf je masker op moet doen. Voordat je anderen kunt helpen, moet je ervoor zorgen dat je zelf lichamelijk door kunt.
Machtiger dan wat dan ook
De Iguazu-watervallen op de grens van Brazilië en Argentinië vormen een spectaculair systeem van 275 watervallen over een lengte van 2,7 kilometer in de Iguazu-rivier. Aan de Braziliaanse kant van de watervallen staan de woorden van Psalm 93:4 in de rotswand gegraveerd: ‘Maar boven het geraas van de wijde wateren, van de machtige baren der zee, is hoog in de hemel de machtige HEER.’ Daaronder staat: ‘God is altijd groter dan al uw problemen.’
Waar staat u bekend om?
Een herdenkingssteen staat op het terrein van een voormalig Japans gevangenenkamp in China, waar in 1945 een man stierf. Op de staan staat: ‘Eric Liddell werd in 1902 uit Schotse ouders geboren in Tianjin. Op het hoogtepunt van zijn carrière won hij bij de Olympische Spelen van 1924 goud op de 400 meter. Hij kwam terug naar China om in Tianjin als leraar te werken [. . .] Zijn hele leven door bemoedigde hij jonge mensen om zo goed ze konden bij te dragen aan de verbetering van de mensheid.’
