Het heerlijke geschenk
Herinner jij je de ‘Tickle Me Elmo’ of de ‘Furby’? Dit zijn zomaar twee van de populairste kerstcadeautjes aller tijden. Op diezelfde lijst staan ook spelletjes als Monopoly, de Nintendo Game Boy en de Wii.
Gulzig graaien
Er is een oud verhaal genaamd ‘De jongen en de hazelnoten’. Daarin steekt een knaap zijn hand in een pot vol noten en grijpt een flinke handvol beet. Maar zijn hand zit zo vol dat hij in de pot blijft vastzitten. Hij is niet bereid ook maar iets van zijn schat los te laten, en de jongen begint te huilen. Uiteindelijk krijgt hij het advies om wat van de noten los te laten, zodat hij zijn hand weer uit de pot kan trekken. Hebzucht kan een harde leermeester zijn.
De kracht van een loflied
Toen Willie van negen in 2014 uit zijn eigen voortuin ontvoerd werd, zong hij steeds opnieuw zijn favoriete gospel Every Praise (‘alle lof’). Tijdens zijn beproeving die drie dagen duurde, negeerde Willie de steeds weer herhaalde opdracht van zijn kidnapper om zijn mond te houden terwijl ze de hele tijd bleven rondrijen. Uiteindelijk liet de kidnapper Willie ongedeerd uit zijn auto stappen. Later vertelde Willie over zijn ervaring en zei dat hij voelde hoe zijn angst plaats maakte voor geloof, maar dat zijn ontvoerder zich steeds meer leek te ergeren aan het lied.
Een moedige daad van geloof
Desmond Doss werd tijdens de Tweede Wereldoorlog opgeroepen om in dienst te gaan, maar niet als soldaat. Vanwege zijn religieuze overtuiging hoefde hij niet met een geweer rond te lopen, maar zijn rol als hospik vervulde hij op zeer kundige wijze. In één veldslag trotseerde hij intensief en constant vijandelijk vuur om vijfenzeventig soldaten van zijn eenheid in veiligheid te brengen nadat ze gewond waren geraakt. Zijn verhaal wordt verteld in de documentaire The Conscientious Objector, en gedramatiseerd nagespeeld in de film Hacksaw Ridge.
De illusie van controle
In 1975 schreef Ellen Langer een boek getiteld The Illusion of Control. Daarin onderzocht ze hoeveel invloed de mens heeft op de gebeurtenissen in zijn leven. Ze ontdekte dat we de mate waarin we de meeste situaties waarin we terechtkomen in de hand hebben, schromelijk overschatten. Daarnaast toonde ze aan dat deze illusie vrijwel altijd in stukken geslagen wordt door werkelijkheid.
In levende kleuren
Toen Xavier McCoury de bril opzette die hij van tante Celena voor zijn tiende verjaardag had gekregen, barstte hij in tranen uit. Vanaf zijn geboorte kleurenblind, had Xavier de wereld nooit anders gezien dan in het grijs, zwart en wit. Maar met zijn nieuwe EnChroma-bril kon hij voor het eerst kleuren zien. Zo blij was hij met de kleurige schoonheid die hij om zich heen zag, dat zijn ouders het gevoel kregen dat ze een wonder meegemaakt hadden.
Brandende ijdelheden
In februari 1497 ontstak de monnik Girolama Savonarola een vuur. Eerder hadden hij en zijn volgelingen een aantal maanden lang allerlei voorwerpen verzameld waarvan ze meenden dat ze de mensen tot zonde konden verleiden, of tot verwaarlozing van hun religieuze verplichten. Kunstwerken, cosmetica, muziekinstrumenten en kledingstukken werden bijeengebracht. Op de vastgestelde dag werden duizenden voorwerpen van ijdelheid op een hoop gegooid op een openbaar plein in Florence. Daarna werden ze aangestoken. Deze gebeurtenis is de boeken ingegaan als het ‘vreugdevuur van de ijdelheden’.
God van alle mensen
Peter Furler, de vroegere zanger van de Newsboys, vertelde eens over de uitvoering van ‘He Reigns’ (‘Hij regeert’), een lofprijzingslied van de band. In het lied wordt een levendig beeld geschilderd van de gelovigen van alle volken en stammen die samenkomen om als één God te aanbidden. Furler zei dat hij echt kon voelen dat de Heilige Geest aanwezig was en werkte, wanneer de Newsboys dat lied ten gehore brachten.
Goddelijke ontsnapping
In het detectiveverhaal De vier klokken van Agatha Christie (met Hercule Poirot als de hoofdpersoon) komen criminelen voor die een hele serie moorden plegen. Hun oorspronkelijke plan is om één bepaalde persoon te vermoorden, maar om die eerste geheim te houden zien ze zich genoodzaakt om steeds weer nieuwe moorden te plegen. Als ze uiteindelijk gepakt worden, zegt een van hen tegen Hercule Poirot: ‘Alleen die ene moord was gepland.’
Van zondaars en heiligen
Voordat ze het voorbeeld van Johannes de Doper volgde en in de woestijn ging leven, bracht Maria van Egypte (ong. 344-421 n.Chr.) haar jeugd door met het najagen van illegaal genot en het verleiden van mannen. Op het hoogtepunt van haar verdorven carrière reisde ze naar Jeruzalem om pelgrims te verleiden. Maar in plaats daarvan kreeg ze een diepe ervaring, werd ze overtuigd van haar zonden en leefde daarna een leven van berouw en eenzaamheid in de woestijn. Maria’s radicale verandering vormt een mooie illustratie van de grootsheid van Gods genade en de herstellende kracht van het kruis.
Het lied van de schepping
Door middel van akoestiek zijn astronomen in staat om geluiden en trillingen in de ruimte te observeren en te beluisteren. Ze hebben ontdekt dat een ster niet stil is wanneer hij door de ruimte zijn weg gaat, maar een soort muziek produceert. Net als de geluiden die een bultrugwalvis voortbrengt, kent de resonantie van een ster golflengten of frequenties die door het menselijke oor niet waarneembaar zijn. Toch vormt de muziek die sterren, walvissen en andere schepselen tezamen voortbrengen een prachtige symfonie ter ere van de grootheid van God.
