Gewassen in liefde
Een kleine gemeente zag een gelegenheid om Gods liefde op praktische manier te laten zien. Volgelingen van Jezus kwamen samen in een plaatselijke wasserette om iets voor hun gemeenschap te doen door kleren te wassen van mensen die het niet zo breed hadden. Ze maakten ze schoon en vouwden ze op, en soms gave er een warme maaltijd of een tas met wat boodschappen bij.
Leef dicht bij God
In zijn boek Onversneden christendom schrijft C.S. Lewis: ‘Vrijwel zeker leeft God niet in de tijd. Zijn leven bestaat niet uit momenten die elkaar opvolgen (. . .) Het is voor Hem voortdurend half elf en elk ander moment sinds het begin van de tijd.’ Toch kan een periode van wachten eindeloos duren. Maar als je leert op God te vertrouwen, de eeuwige Bedenker van de tijd, dan kun je accepteren dat ons fragiele bestaan in zijn handen veilig is.
Een oprecht ‘dank u wel’
Ter voorbereiding op het eerste sollicitatiegesprek van onze zoon Xavier, gaf mijn man Alan hem een stapeltje bedankkaarten die hij kon versturen na de gesprekken met zijn toekomstige werkgevers. Toen deed hij of hij een personeelsmedewerker was en gebruikte hij zijn vele jaren ervaring als manager om Xavier vragen te stellen. Na dit rollenspel deed Xavier zijn cv in een map en glimlachte toen Alan hem aan de bedankkaartjes herinnerde. ‘Ik weet het,’ zei hij. ‘Met een oprecht bedankje onderscheid ik me van de andere kandidaten.’
Geef de hoop nooit op
Toen mijn vriendin de diagnose van kanker te horen kreeg, adviseerde de arts haar om haar zaken op orde te brengen. In tranen belde ze me op. Ze was erg bezorgd over haar man en kinderen. Haar dringende vraag om gebed deelde ik met onze wederzijdse vrienden. We waren blij toen een andere arts haar aanmoedigde om nooit de hoop op te geven en zei dat hij met zijn team alles zou doen wat ze konden om te helpen. Sommige dagen waren moeilijker dan andere, maar ze richtte zich op God in plaats van de kleine kans die ze menselijkerwijs gesproken had. Ze weigerde op te geven.
Leef als een strijder
Emma van achttien spreekt met veel toewijding over Jezus op de sociale media, ook al zijn er pestkoppen die kritiek hebben op haar enthousiasme en blijde liefde voor Jezus. Sommigen maken akelige opmerkingen over haar uiterlijk. Anderen suggereren dat ze wel een heel laag IQ moet hebben om zo enthousiast over haar geloof te zijn. Alle nare woorden raken Emma diep in haar hart, maar ze blijft trouw en moedig de blijde boodschap verspreiden. Toch komt ze wel eens in de verleiding om te denken dat haar waarde en identiteit bepaald worden door de kritiek die anderen op haar hebben. Als dat gebeurt vraagt ze God om hulp, bidt voor de mensen die haar vervolgen, denkt na over de woorden van de Schrift en houdt vol met een kracht, moed en vertrouwen die de Geest haar geeft.
Vul je naam maar in
Er is een serie kinderboeken van de hand van Glenys Nellist genaamd Gods liefdesbrieven. Daarin moedigt de schrijfster kinderen aan om op een heel persoonlijke manier met de Heer om te gaan. Deze boeken bevatten een ‘brief van God’ met na elk bijbelverhaal ruimte waarin de kinderen hun eigen naam kunnen schrijven. Deze persoonlijke aanpak helpt jonge lezers om te beseffen dat de Bijbel niet zomaar een boek vol verhalen is. Ze leren dat de Heer een relatie met hen wil en dat Hij door de Schrift heen tot zijn zeer geliefde kinderen spreekt.
Wat je ook doet
Toen hij op zijn drieëndertigste christen werd, zo gaf C.S. Lewis toe in zijn boek Surprised by Joy (Verrast door vreugde), was het ‘schoppend, worstelend, boos en alle kanten opkijkend op zoek naar een kans om te ontsnappen’. Ondanks Lewis’ eigen verzet, zijn tekortkomingen en de obstakels die hij moest overwinnen, veranderde de Heer hem in een moedig en creatief verdediger van het christelijke geloof. Hij schreef sterke essays en verhalen waarin hij de waarheid en liefde van God krachtig neerzette en die vandaag de dag (meer dan vijfenvijftig jaar na zijn overlijden) nog steeds gelezen, bestudeerd en doorgegeven worden. Zijn hele leven weerspiegelde zijn overtuiging dat je ‘nooit te oud bent om een nieuw doel te stellen of een nieuwe droom te dromen’.
Leef. Bid. Heb lief.
Mede door de invloed van ouders die overtuigd gelovig waren, leefde atleet Jesse Owens als een zeer gelovig en moedig man. Tijdens de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn won hij, als een van de weinige zwarte deelnemers aan het team van de Verenigde Staten, vier gouden medailles, en dat onder het hatelijk toeziend oog van de nazi’s en hun Führer. Daarnaast raakte Owens bevriend met zijn collega-atleet Luz Long, een Duitser. Te midden van de nazipropaganda bracht hij zijn geloof in praktijk en beïnvloedde zo het leven van Long. Later schreef Long in een brief aan Owens: ‘Op dat moment in Berlijn, toen ik je voor het eerst sprak en jij met één knie op de grond zat, wist ik dat je aan het bidden was (. . .) ik denk dat ik misschien ook wel in God geloof.’
Eerbetoon aan Gods creativiteit
Muziek vulde de kerkzaal toen de kleurenblinde kunstenaar Lance Brown het podium betrad. Met zijn rug naar de gemeente gekeerd nam hij plaats voor een groot wit doek en doopte zijn kwast in de zwarte verf. Met grote halen schilderde hij een kruis op het doek. Met zijn kwasten en handen zette de visuele verhalenverteller de ene streek na de andere op het doek en creëerde zo indrukwekkende beelden van de kruisiging en opstanding van Jezus. Grote delen van het doek bedekte hij met zwarte verf, waaraan hij blauwe en witte accenten toevoegde zodat hij in nog geen zes minuten een nu abstract schilderij gemaakt had. Hij pakte het doek op, draaide het om en zette het op de kop weer neer. Nu was er een heel ander beeld te zien: een gezicht vol mededogen, dat van Jezus.
Wie is Hij
We kwamen terug van onze huwelijksreis, en mijn man en ik stonden op het vliegveld te wachten op onze bagage. Ik stootte hem aan en keek in de richting van een man die een paar meter verderop stond.
Al s de woestijn bloeit
Zoals de meeste woestijnen kent de Mojave-woestijn de te verwachten zandduinen, gortdroge canyons, mesa’s en bergen. De Amerikaanse bioloog Edmund Jaeger heeft echter waargenomen dat er om de paar jaar zo veel regen valt dat ‘er zoveel planten in bloei staan dat elke decimeter zand of grind onder een deken van bloemen verstopt zit’. Deze natuurlijke bloemenshow in de Mojave is echter geen jaarlijks terugkerend verschijnsel. Onderzoekers hebben aangetoond dat de droge aarde op precies de juiste momenten door buien doordrenkt en door de zon verwarmd moet zijn, wil de woestijn met zo’n overvloed aan kleur bedekt worden.
Liefde zonder vrees
Jarenlang droeg ik een schild van angst als bescherming om mijn hart. Dat was een excuus om geen nieuwe dingen te hoeven proberen, mijn dromen niet te volgen en God niet te gehoorzamen. Angst om mensen kwijt te raken, en voor verdriet en afwijzing stonden me in de weg om een relatie van liefde op te bouwen met God en andere mensen. Door de angst was ik een onzekere, bezorgde en jaloerse echtgenote en een overbezorgde, beschermende moeder. Terwijl ik nu echter steeds meer leer hoeveel God van me houdt, verandert Hij de manier waarop ik met Hem en de mensen om me heen omga. Omdat ik weet dat God voor me zorgt, voel ik me zekerder en ben ik sneller bereid om de belangen van anderen boven die van mezelf te stellen.
