Heerser over de golven
Koning Knoet was in de elfde eeuw een van de machtigste mannen van de wereld. Een bekend verhaal zegt dat hij zijn troon eens aan de kust liet neerzetten, toen het vloed zou worden. ‘Je bent aan mij onderworpen,’ zei hij tegen de zee. ‘Daarom beveel ik je om niet mijn land te overspoelen of de kleding of ledematen van je meester nat te maken.’ Het water bleef echter stijgen, en spoelde over de voeten van de koning heen.
Volmaakt liefhebben
Haar stem trilde toen ze vertelde over de problemen die ze met haar dochter had. Uit bezorgdheid over de twijfelachtige vrienden van haar tiener, had ze de mobiele telefoon van haar dochter afgepakt en ging overal mee waar ze naartoe ging. Hun relatie leek alleen maar slechter te worden.
De gave van de gastvrijheid
De maaltijd waarbij we gezinnen uit vijf verschillende landen te gast hadden blijft een geweldige herinnering. Op de een of andere manier liep het niet zo dat iedereen alleen met zijn buurman of—vrouw sprak, maar had iedereen zijn bijdrage aan een gezamenlijk gesprek over het leven in Londen vanuit het gezichtspunt van verschillende delen van de wereld. Aan het eind van de avond hadden mijn man en ik het erover dat we veel meer ontvangen hadden dan we gegeven hadden, inclusief de warme gevoelens van nieuwe vriendschappen en het leren over verschillende culturen.
Over liefde en oude schoenen
Mijn vrouw en ik maken soms elkaars zinnen af. Na meer dan dertig jaar huwelijk zijn we behoorlijk vertrouwd geworden met de manier waarop de ander denkt en praat. Soms hoeven we de zin zelfs helemaal niet af te maken; een enkel woord of een blik is genoeg om een bepaalde gedachte over te brengen.
Twee portretten
De trotse grootmoeder hield de twee ingelijste foto’s stevig vast, toen zij ze in de hal van de kerk aan haar vrienden liet zien. Op de eerste foto was haar dochter te zien, die ze in haar vaderland Burundi had achtergelaten. Op de andere stond haar kleinzoon, die deze dochter onlangs op de wereld gezet had. De dochter zelf stond er evenwel niet op. Zij was tijdens de geboorte gestorven.
Als een van ons
Bij de herdenkingsdienst van Charles Schulz (1922-2000), de bedenker van de bekende Peanuts-stripjes, vertelde zijn vriend en collega-cartoonist Cathy Guisewite over de medemenselijkheid en het mededogen van de overleden striptekenaar. ‘Hij schonk de hele wereld figuurtjes die precies wisten hoe wij ons allemaal voelden, die ons het gevoel gaven dat we nooit alleen waren. En toen gaf hij ons zichzelf als cartoonist, en gaf ons het gevoel dat we nooit alleen waren [. . .]. Hij bemoedigde ons. Hij leed met ons mee. Hij gaf ons het gevoel dat hij precies als ons was.’
Hart en ziel
De jonge Isaac Watts vond dat de muziek in zijn kerk hopeloos tekortschoot, waarop zijn vader hem uitdaagde om met iets beters te komen. En dat deed hij. Zijn gezang ‘When I survey the wondrous cross’ wordt wel het beste van het Engelse taalgebied genoemd, en is in talloze andere talen vertaald. De Nederlandse vertaling heet ‘O kostbaar kruis, o wonder Gods’.
