De God die schildert
Nezahualcoyotl (1402-1472) had een naam die moeilijk uit te spreken is, maar die wel een veelzeggende betekenis had. Het betekent ‘hongerige coyote’, en wat de beste man schreef getuigt van een enorme geestelijke honger. Als dichter en heerser in Mexico vóór de komst van de Europenen schreef hij: ‘Waarlijk, de goden die ik aanbid zijn afgoden van steen die niet spreken of voelen [. . .] Een of andere machtige, verborgen en onbekende god is de schepper van het hele universum. Hij is de enige die mij met mijn aandoening troosten kan, en me kan helpen met de angst die in mijn hart leeft. Ik wens hem als mijn helper en beschermer.’
Een onconventionele tactiek
In 1980 sprong een vrouw op de metro terwijl de marathon van Boston aan de gang was. Op zich niet zo bijzonder, behalve dat ze geacht werd de marathon te lopen. Later zagen ooggetuigen haar op een halve kilometer voor de finish weer in de race springen. Ze eindigde ruim voor alle andere vrouwelijke renners, hoewel ze vreemd genoeg helemaal niet buiten adem leek of erg zweette. Eventjes leek het of ze de winnaar was.
Kruipen als een kameleon
Als je het woord kameleon hoort, denk je waarschijnlijk allereerst aan het feit dat het beestje zijn kleur aan de omgeving kan aanpassen. Maar dit reptiel heeft nog een andere interessante eigenschap. Verschillende keren heb ik gezien hoe een kameleon langs een paadje liep en me afgevraagd of hij ooit zijn bestemming zou bereiken. Het lijkt of de kameleon bijna met tegenzin een poot optilt, zich lijkt te bedenken en hem dan aarzelend neerzet, alsof hij bang is dat de grond onder zijn poten zal instorten. Daarom moest ik wel lachen toen ik iemand hoorde zeggen: ‘Wees als kerklid geen kameleon die zegt: “Laat ik vandaag naar de kerk gaan; of nee, ik ga volgende week; of toch niet, ik wacht nog wel even!”’
Zijn oogappel
De baby van een vriendin van me leed plotseling aan aanvallen, dus ze werden in allerijl met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Het hart van mijn vriendin ging tekeer terwijl ze voor haar dochtertje bad. Ze voelde de enorme liefde voor haar kind des te duidelijker toen ze haar kleine vingertjes vasthield, en moest eraan denken hoeveel meer de Heer van ons, zijn ‘oogappel’, houdt.
Het grote offer
W.T. Stead, een vernieuwende Engelse journalist uit eind negentiende, begin twintigste eeuw, stond bekend om zijn artikelen over controversiële sociale vraagstukken. Twee ervan gingen over het gevaar dat schepen de wereld overvoeren zonder dat ze voldoende reddingsboten voor de passagiers hadden. Ironisch genoeg bevond Stead zich aan boord van de Titanic toen die op 15 april 1912 tegen een ijsberg botste. Het verhaal gaat dat Stead eerst vrouwen en kinderen in de reddingsboten hielp, en daarna zijn eigen leven opofferde door zijn reddingsvest en een plek in een van de boten op te geven zodat anderen gered konden worden.
Dit is de dag
In 1940 werd de zevenentwintigjarige Virginia Connally tegen heel wat tegenstand en kritiek in de eerste vrouwelijke arts in Abilene, in de Amerikaanse staat Texas. Een paar maanden voor haar honderdste geboortedag in 2012 bood de artsenvereniging van Texas haar de Distinguished Service Award aan, de hoogste medische medaille die je in Texas kunt krijgen. In de tijd tussen die twee belangrijke gebeurtenissen had dokter Connally met veel passie en enthousiasme overal op de wereld het evangelie gebracht door middel van haar medische zendingsreizen. Zo had ze dag voor dag haar leven in dienstbaarheid aan God en de medemens geleefd.
Hartcontrole
Toen ik dagelijks als forens met de trein naar Chicago ging, volgde ik altijd de ‘ongeschreven regels van het menselijke gedrag’, zoals niet praten met de mensen die naast je zitten als je hen niet kent. Voor zo iemand als ik (die nog nooit een vreemde ben tegengekomen) viel dat niet mee. Ik vind het heerlijk om met nieuwe mensen te praten! Hoewel ik me aan de stilte-regel hield, besefte ik dat je nog veel over iemand kunt leren als je ziet welke rubriek in de krant hij of zij leest. Dus ik lette er altijd op welk deel van de krant ze het eerst opsloegen: de economische pagina’s, sport, politiek, buitenland . . . Uit hun keuze kon je opmaken waar hun interesses lagen.
Trap niet in de val
Een Venusvliegenvanger is een plant die een insect in ongeveer 10 dagen verteert. Het proces begint wanneer een nietsvermoedend insect op de geur van nectar afkomt, die door de bladeren wordt afgegeven die de val vormen. Wanneer het beestje het gaat onderzoeken, kruipt hij de kaken van de plant in. In een halve seconde klappen de bladeren dicht, waarna het insect door de spijsverteringssappen verteerd wordt.
Voor wie werk ik?
Henk werkte 70 uur per week. Hij hield van zijn baan en verdiende een prima salaris. Zijn gezin kwam financieel niets te kort. Hij was altijd van plan het iets rustiger aan te gaan doen, maar het kwam er nooit van. Op een avond kwam hij thuis met geweldig nieuws: hij was gepromoveerd en zou de hoogste positie krijgen in het bedrijf waarvoor hij werkte. Maar hij trof een leeg huis aan. De kinderen waren ondertussen groot geworden en op zichzelf gaan wonen; zijn vrouw had zelf carrière gemaakt en was daar druk mee. Er was niemand thuis, niemand om zijn geweldige nieuwtje mee te delen.
Zoete reminders
Toen in 1922 het graf van de Egyptische koning Toetanchamon ontdekt werd, lag het vol met dingen waarvan de oude Egyptenaren dachten dat je die in het hiernamaals nodig had. Tussen voorwerpen als gouden relikwiekistjes, edelstenen, kleren, meubels en wapens stond ook een pot vol honing. Die was na 3200 jaar nog steeds eetbaar!
Houd moed
In houd ervan om vogels te zien ronddartelen. Daarom heb ik jaren geleden een soort vogelhuisje in onze tuin gemaakt om ze te lokken. Een aantal maanden kon ik ervan genieten om mijn gevederde vriendjes te zien eten en rondfladderen. Dat wil zeggen, tot er een sperwer kwam die van onze tuin zijn privé jachtterrein maakte.
In overgang
In Ghana komt het geregeld voor dat mensen overlijdensberichten op aanplakborden of betonnen muren hangen. Zinnen als Te snel van ons heengegaan, We vieren het leven en We zijn geschokt kondigen het overlijden van een geliefde en de naderende begrafenis aan. Ooit las ik er één die op het leven aan de andere kant van het graf wees: In overgang.
