Een bezoeker met Kerst
Op Kerstavond 1944 lag een man genaamd ‘Old Brinker’ op sterven in het ziekenhuis van de gevangenis. Hij wachtte op een geïmproviseerde kerkdienst van zijn medegevangenen. ‘Wanneer begint de muziek?’ vroeg hij aan William McDougall, de samen met hem gevangen zat in de gevangenis van Muntok op Sumatra. ‘Heel snel,’ antwoordde McDougall. ‘Mooi,’ zei de stervende man. ‘Dan kan ik het straks goed vergelijken met die van de engelen.’
Een ketting van ja’s
Een keer met Kerst gaf mijn grootmoeder mij een prachtige paarlen ketting. De kralen stonden prachtig om mijn hals, dat wil zeggen tot de ketting op een dag brak. Kleine balletjes sprongen alle kanten op, op onze hardhouten vloer. Ik kroop over de plank en wist elke parel weer te vinden. In zijn eentje stelde een parel niet veel voor, maar als ze tezamen aan een ketting zaten was het een prachtig gezicht!
De zegen van de Vader
Laatst is mij door een aantal mensen uit onze kerk gevraagd om als een soort liefdevolle vaderfiguur een zengen over hen uit te spreken. Vaak zijn dit mensen die zelf niet zo’n goede band met hun vader hebben gehad. Met deze zegen wordt vergeving gevraagd voor de manier waarop een vader zijn kinderen kan kwetsen, zoals door te hoge verwachtingen, afstandelijkheid of afwezigheid en gebrek aan bevestiging. In de zegen klinken ook blijdschap, bewondering en overvloedige liefde door. Ik moest huilen toen ik deze zegen met hen deelde. Ik besefte hoezeer ik zelf nog dergelijke woorden nodig had en hoezeer mijn kinderen ze nodig hebben.
Het heerlijke geschenk
Herinner jij je de ‘Tickle Me Elmo’ of de ‘Furby’? Dit zijn zomaar twee van de populairste kerstcadeautjes aller tijden. Op diezelfde lijst staan ook spelletjes als Monopoly, de Nintendo Game Boy en de Wii.
Mislukken is onmogelijk
‘Mislukken is onmogelijk!’ Deze woorden kwamen uit de mond van Susan B. Antony (1820-1906), een bekend voorvechtster van vrouwenrechten in de VS. Ze had te maken met doorlopende kritiek en werd gearresteerd en veroordeeld omdat ze illegaal gestemd had. Maar Anthony had gezworen de strijd voor het vrouwenstemrecht nooit op te geven, want ze streed voor een rechtvaardige zaak. Hoewel ze dat zelf niet meer meegemaakt heeft, bleek ze inderdaad voor een goede zaak te strijden. In 1920 werd het negentiende amendement op de grondwet aangenomen en kregen vrouwen stemrecht.
Gegrift in je hart
Als docent krijg ik wel eens de vraag van studenten of ik een aanbevelingsbrief voor hen wil schrijven, een aanbeveling voor een leiderschapspositie, een studieprogramma in een ander land of zelfs wel voor een baan. In elke brief heb ik de kans om de loftrompet te steken over het karakter en de kwalificaties van een student.
Leef dicht bij God
In zijn boek Onversneden christendom schrijft C.S. Lewis: ‘Vrijwel zeker leeft God niet in de tijd. Zijn leven bestaat niet uit momenten die elkaar opvolgen (. . .) Het is voor Hem voortdurend half elf en elk ander moment sinds het begin van de tijd.’ Toch kan een periode van wachten eindeloos duren. Maar als je leert op God te vertrouwen, de eeuwige Bedenker van de tijd, dan kun je accepteren dat ons fragiele bestaan in zijn handen veilig is.
Heer van de . . . spijkers?
Ik wilde net in de auto stappen, toen ik iets glimmends zag. Het was een spijker die diep in mijn achterband zat. Ik luisterde of ik lucht hoorde ontsnappen, maar gelukkig zat het gat dicht, voorlopig tenminste.
Wat je waard bent
Tegenwoordig is ze een gevierd schrijfster, maar eerder moest Caitlin opboksen tegen depressies doordat ze een keer met zinloos geweld te maken had. Ze vertelt hoe de emoties van het geweld haar meer raakten dan de aanval zelf. Dat toonde voor haar namelijk aan ‘hoe ongewenst ze was. Ik was niet het soort meisje dat je graag wilt leren kennen’. Ze voelde zich onwaardig, het soort persoon dat andere mensen gebruiken en wegwerpen.
Water in hoop
De bediening van Tom en Mark is om levens te verfrissen. Dat zie je duidelijk in de video die ze delen van een groep geklede kinderen die lachen en dansen in het verfrissende water van een open douche. Dat was de eerste die ze aangelegd hadden. De twee mannen werken samen met inheemse kerken, waarmee ze in Haiti infiltratiesystemen aanleggen op waterbronnen. Daardoor wordt het leven van de mensen gemakkelijker en leven ze langer, en voorkomen ze dat het water door allerlei ziekten wordt besmet. Schoon drinkwater geeft de mensen hoop voor de toekomst.
Jezus en het grotere verhaal
Een gulle vriendin van ons bood aan om op onze kinderen te passen, zodat mijn vrouw en ik samen ergens naartoe konden gaan. ‘Zoek iets leuks uit om te doen!’ adviseerde ze. Omdat we nogal praktisch ingesteld zijn, besloten we om samen naar een grote supermarkt te gaan. Toen we met de armen vol boodschappentassen terugkwamen, vroeg ze waarom we niet iets speciaals gedaan hadden. We zeiden dat ergens naartoe gaan niet zozeer bijzonder wordt door wat je doet, maar door met wie je bent.
Gewoon vragen
Toen mijn man Dan kanker bleek te hebben, vond ik het lastig op welke manier ik aan God moest vragen of Hij hem wilde genezen. In mijn beperkte blik hadden andere mensen in de wereld zoveel ergere problemen zoals oorlog, honger, armoede en natuurrampen. Maar toen we op een ochtend samen aan het bidden waren, vroeg mijn man simpelweg: ‘Lieve Heer, genees mij alstublieft.’
