Hartcontrole
Toen ik dagelijks als forens met de trein naar Chicago ging, volgde ik altijd de ‘ongeschreven regels van het menselijke gedrag’, zoals niet praten met de mensen die naast je zitten als je hen niet kent. Voor zo iemand als ik (die nog nooit een vreemde ben tegengekomen) viel dat niet mee. Ik vind het heerlijk om met nieuwe mensen te praten! Hoewel ik me aan de stilte-regel hield, besefte ik dat je nog veel over iemand kunt leren als je ziet welke rubriek in de krant hij of zij leest. Dus ik lette er altijd op welk deel van de krant ze het eerst opsloegen: de economische pagina’s, sport, politiek, buitenland . . . Uit hun keuze kon je opmaken waar hun interesses lagen.
Trap niet in de val
Een Venusvliegenvanger is een plant die een insect in ongeveer 10 dagen verteert. Het proces begint wanneer een nietsvermoedend insect op de geur van nectar afkomt, die door de bladeren wordt afgegeven die de val vormen. Wanneer het beestje het gaat onderzoeken, kruipt hij de kaken van de plant in. In een halve seconde klappen de bladeren dicht, waarna het insect door de spijsverteringssappen verteerd wordt.
Voor wie werk ik?
Henk werkte 70 uur per week. Hij hield van zijn baan en verdiende een prima salaris. Zijn gezin kwam financieel niets te kort. Hij was altijd van plan het iets rustiger aan te gaan doen, maar het kwam er nooit van. Op een avond kwam hij thuis met geweldig nieuws: hij was gepromoveerd en zou de hoogste positie krijgen in het bedrijf waarvoor hij werkte. Maar hij trof een leeg huis aan. De kinderen waren ondertussen groot geworden en op zichzelf gaan wonen; zijn vrouw had zelf carrière gemaakt en was daar druk mee. Er was niemand thuis, niemand om zijn geweldige nieuwtje mee te delen.
Zoete reminders
Toen in 1922 het graf van de Egyptische koning Toetanchamon ontdekt werd, lag het vol met dingen waarvan de oude Egyptenaren dachten dat je die in het hiernamaals nodig had. Tussen voorwerpen als gouden relikwiekistjes, edelstenen, kleren, meubels en wapens stond ook een pot vol honing. Die was na 3200 jaar nog steeds eetbaar!
Houd moed
In houd ervan om vogels te zien ronddartelen. Daarom heb ik jaren geleden een soort vogelhuisje in onze tuin gemaakt om ze te lokken. Een aantal maanden kon ik ervan genieten om mijn gevederde vriendjes te zien eten en rondfladderen. Dat wil zeggen, tot er een sperwer kwam die van onze tuin zijn privé jachtterrein maakte.
In overgang
In Ghana komt het geregeld voor dat mensen overlijdensberichten op aanplakborden of betonnen muren hangen. Zinnen als Te snel van ons heengegaan, We vieren het leven en We zijn geschokt kondigen het overlijden van een geliefde en de naderende begrafenis aan. Ooit las ik er één die op het leven aan de andere kant van het graf wees: In overgang.
Zijn plan of het onze?
Toen mijn man achttien was, begon hij een autowasbedrijf. Hij huurde een garage, nam een paar medewerkers in dienst en maakte reclamefolders. Het werd een bloeiend zaakje. Het was zijn bedoeling om het bedrijf te verkopen en met de opbrengst zijn studie te betalen, dus hij was erg blij toen een koper interesse bleek te hebben. Na wat onderhandelingen zag het er goed uit, maar net op het laatste moment ging de verkoop niet door. Het zou nog een aantal maanden duren voor zijn plan om het bedrijf te verkopen slaagde.
Het kruis in Hollywood
Een van de bekendste plaatjes van de Verenigde Staten zijn wel de enorme letters van de naam ‘HOLLYWOOD’ in Californië. Mensen van overal op de wereld komen naar de hoofdstad van de film om naar voetafdrukken van de sterren te kijken en misschien een glimp van een of andere beroemdheid op te vangen. Wie de plaats bezoekt kan het teken aan de heuvelwand gewoon niet missen.
Geef niet op
In 1986 had John Piper bijna zijn ontslag genomen als predikant van de grote kerk die hij diende. Indertijd gaf hij in zijn dagboek toe: ‘Ik ben zo ontmoedigd, ik voel me zo leeg. Ik heb het gevoel dat ik aan alle kanten door tegenstanders omringd ben.’ Maar Piper liet de boel niet achter en God gebruikte hem om aan een bloeiende werkgemeenschap leiding te geven die zich uiteindelijk tot ver buiten zijn eigen kerk zou uitstrekken.
Wijsheid en genade
Op 4 april 1968 werd de Amerikaanse voorvechter van de burgerrechten dr. Martin Luther King Jr. vermoord. Miljoenen mensen in Amerika bleven boos en teleurgesteld achter. In Indianapolis kwam een grotendeels Afro-Amerikaanse menigte samen om naar Robert F. Kennedy te luisteren. Velen van de aanwezigen hadden nog niet gehoord dat King dood was, en aan Kennedy was het om hun het tragische nieuws te vertellen. Hij riep de mensen op om kalm te blijven door niet alleen hun pijn onder woorden te brengen, maar ook zijn eigen blijvende verdriet over de moord op zijn broer, president John F. Kennedy.
De smid en de koning
In 1878 kwam de Schot Alexander Mackay als zendeling aan in wat tegenwoordig Oeganda heet. Het eerste wat hij daar deed, was een smidse beginnen onder een stam die door koning Mutase geregeerd werd. De dorpelingen verzamelden zich om naar die vreemdeling te kijken. Daar verbaasden ze zich over want iedereen ‘wist’ toch dat zoiets vrouwenwerk was? In die tijd was er geen man in Oeganda die met zijn handen werkte. Ze vielen andere dorpen aan om slaven gevangen te nemen, die ze weer aan anderen doorverkochten. Maar hier was die vreemde man die allerlei gereedschap maakte om het land mee te bewerken.
Te dichtbij
Ik ben opgegroeid in Oklahoma, waar je vanaf het begin van de lente tot laat in de zomer heftig weer kunt verwachten. Ik herinner me een avond waarin de hemel van de donkere wolken kolkte, de weerman op de tv voor een naderende tornado waarschuwde en de stroom uitviel. Heel snel klommen mijn ouders, mijn zus en ik van de houten ladder af de stormkelder achter ons huis in, waar we bleven tot de storm voorbijgetrokken was.
