Dienaren van de verzoening
Toen dr. Martin Luther King Jr. op een zondagochtend in 1957 een preek hield, weerstond hij de verleiding om tekeer te gaan tegen een samenleving die tot op het bot met racisme was doordrenkt.
Een tipje van de sluier
In de wereldberoemde botanische tuin die tegenover onze kerk in dezelfde straat staat, werd een bijeenkomst van alle kerken in de stad gehouden. Ik liep door de tuin en begroette mensen die ik al jaren kende, vernieuwde de kennismaking met mensen die ik in geen jaren gezien had en genoot van de prachtige setting die verzorgd werd door mensen die veel van planten weten en houden. Plotseling drong het tot me door dat de avond vol zat met symbolen van de kerk zoals je kunt verwachten dat hij functioneert. Een glimp van de hemel hier op aarde.
Verlangen naar groei
De axolotl, een soort salamander die alleen in Mexico voorkomt, stelt biologen voor een raadsel. In plaats van tot een volwassen vorm uit te groeien behoudt deze bedreigde diersoort zijn hele leven lang kenmerken die aan een kikkervisje doen denken. Schrijvers en filosofen hebben de axolotl al vaak als symbool gebruikt voor iemand die aan groeiangst lijdt.
Hoeveel staat er op je bankrekening?
In de winter van 2009 maakte een groot verkeersvliegtuig een noodlanding op de Hudson-rivier bij New York. De piloot, gezagvoerder Chesley Sullenberger, die het toestel veilig op het water liet ‘landen’ (zonder dat er ook maar één persoon gewond raakte), werd naderhand gevraagd hoe het was op het moment dat hij in de lucht razendsnel een beslissing moest nemen waar vele levens van afhingen. ‘Je zou het zo kunnen zien,’ zei hij. ’42 jaar lang heb ik regelmatig kleine bedragen gestort op de bank van de ervaring, opleiding en training. Op de bewuste dag stond er zo veel op dat ik een heel groot bedrag kon opnemen.’
Afscheid nemen
Afscheid nemen is vaak niet gemakkelijk. Dag geldt voor familie en vrienden, voor een vertrouwde plek, een baan of een soort werk.
De deuren van het paradijs
De Italiaanse beeldhouwer Lorenzo Ghiberti (1378-1455) is jarenlang aan het werk geweest om bijbelse taferelen op de bronzen deuren van het Baptisterium in Florence te maken. De bronzen reliëfs waren zo aansprekend dat Michelangelo ze de ‘Deuren van het paradijs’ noemde.
Houd vast
Ik heb een vriend die cowboy is en op een ranch in Texas is opgegroeid, en over een onuitputtelijk arsenaal aan kleurrijke uitspraken lijkt te beschikken. Een van mijn favoriete is ‘Je hebt niet veel water nodig om een goede kop koffie te zetten’. En wanneer iemand met een touw een stierkalf rustig wil krijgen, maar het beest is daar eigenlijk te groot voor, of wanneer iemand in een of andere lastige situatie zit, dan roept mijn vriend: ‘Hou alles vast wat je hebt!’, wat zoiets betekent als: ‘De hulp komt eraan, niet loslaten!’
Je bent kostbaar
Toen mijn schoonmoeder overleed, vonden mijn vrouw en ik in een la van haar klerenkast een voorraadje Indian Head penny’s (oude Amerikaanse muntjes van 1 cent met een Indianenkop erop). Niet dat ze munten verzamelde, maar ze leefde in een tijd waarin die penny’s nog in de omgang waren, en ze had er aardig wat bij elkaar gespaard.
Een echte schuilplaats
In maart 2014 brak er in het gebied waar ik vandaan kom een conflict uit tussen twee stammen. Daardoor zag mijn vader met zijn hele huishouden en vele andere vluchtelingen, zich genoodzaakt om in de provinciehoofdstad een veilig heenkomen te zoeken. De hele geschiedenis door is het een bekend verschijnsel dat mensen zich in hun eigen land onveilig voelden en naar een andere plek trokken om hun toekomst veilig te stellen.
Bron van redding
Wanneer mensen diepe gaten in de grond boren, is het meestal voor monster van rotsen, olie of water.
De beste vorm van geluk
Maar iedereen doet het!’ Toen ik opgroeide leek dat een overtuigend argument, maar dat was het niet. In ieder geval gaven mijn ouders nooit toe als ik iets dergelijks zei, hoe graag ik ook hun toestemming wilde krijgen voor iets waarvan zij dachten dat het onverstandig of onveilig was.
Klokkenspel als geheugensteun
De Elizabeth Tower bij het Britse parlement in Londen, met daarin de enorme klok die we kennen onder de naam Big Ben, is een wereldberoemd markeringspunt. Vanouds neemt men aan dat de melodie die de klokken in de toren spelen afkomstig is uit de Messiah van Händel. In de klokkenkamer is op een gegeven moment een regel aangebracht die luidt: Lord, through this hour be Thou our guide; so by Thy power no foot shall slide (‘Heer, wees dit hele uur onze gids, opdat door uw kracht geen voet zal uitglijden’). Deze regels vormen een verwijzing naar Psalm 37, waar staat: ‘Wie de HEER welgevallig is, mag zijn weg gaan met vaste tred. Al komt hij ten val, hij blijft niet liggen, want de HEER richt hem op’ (vers 23-24). Zo dicht is God bij iedereen die kind van Hem is. In vers 31 wordt over zo iemand nog toegevoegd: ‘Hij draagt de wet van God in zijn hart en zijn voeten struikelen niet.’
