Een boze God?
Toen ik tijdens mijn studie les kreeg in Griekse en Romeinse mythologie, viel het mij op hoe nukkig en snel boos de goden in de oude verhalen waren. De mensen die de klappen kregen, overleefden het maar zelden, hoewel het vaak nergens over ging.
Erbij horen
Lee is een ijverige en betrouwbare bankmedewerker. Toch merkt hij vaak dat hij wel erg opvalt doordat hij naar zijn geloof probeert te leven. In allerlei praktische zaken komt dat naar buiten, zoals wanneer hij uit de kantine weggaat, wanneer er allerlei ongepaste gesprekken plaatsvinden. Op de bijbelkring vertelde hij: ‘Ik ben bang dat ik minder kans op promotie maak, omdat ik niet zo in de groep pas.’
Wat zit er van binnen?
‘Wil je zien wat er aan de binnenkant zit?’ vroeg mijn vriendin. Ik had haar juist een compliment gegeven over de ouderwetse lappenpop die haar dochter in de armpjes had. Ik was meteen nieuwsgierig; natuurlijk wilde ik dat zien! Ze draaide de pop om, en maakte een ritsje open, dat heel subtiel aan de achterkant was gemaakt. Uit het stoffen lichaam haalde Emily voorzichtig een bijzondere schat: de lappenpop die ze meer dan twee decennia eerder zelf vastgehouden en geknuffeld had, toen zij klein was. Zonder de ‘vulling’ die hem stevigheid en vorm gaf, was de ‘buitenste’ pop maar een slap omhulsel.
Het hart van een dienaar
Het was een lange dag op kantoor geweest. Maar toen ik thuiskwam, was het tijd voor mijn ‘andere’ baan: vader zijn, en het liefst een goede. Na een groet van mijn vrouw en kinderen, was het al snel: ‘Pap, wat gaan we eten?’ ‘Pap, mag ik een glas water van je?’ ‘Pap, gaan we voetballen?’
Gedenkstenen
Soms als ik ’s ochtends online ga, krijg ik op Facebook ‘herinneringen’ door: dingen die ik op dezelfde dag een jaar eerder gepost heb. Van deze dingen, zoals foto’s van de trouwdag van mijn broer, of een video van onze dochter die met haar oma speelt, moet ik meestal glimlachen. Maar soms hebben ze een veel dieper emotioneel effect. Als ik een opmerking teruglees over een bezoek aan mijn zwager die met chemotherapie bezig was, of een foto doorkrijg van de hechtingen in de schedel van mijn moeder, toen ze drie jaar geleden een hersenoperatie had ondergaan, dan herinnert dat me aan het feit dat God er juist in die moeilijke omstandigheden bij was.
De schuld uitgewist
De tranen sprongen me in de ogen toen ik de doktersrekening zag. Gezien het feit dat het salaris van mijn man na een lang tijd van werkeloosheid lager was dan ooit, zou het jaren duren voordat we zelfs maar de helft afbetaald konden hebben. Als het al zou lukken om het in maandelijkse termijnen terug te mogen betalen. Na een kort gebed belde ik naar de praktijk van de dokter om onze situatie uit te leggen en een of andere betalingsregeling te krijgen.
Eén naam
Cleopatra, Galileo, Shakespeare, Elvis, Rembrandt. Zo bekend zijn deze mensen, dat ze maar één naam nodig hebben, en je weet precies over wie het gaat. Ze nemen hun onmiskenbare plek in de geschiedenis in dankzij dat wat ze waren en gedaan hebben. Maar er is nog een naam die mijlenver boven deze of welke andere namen ook staat!
Het geschenk van de wijzen
Een jong getrouwd stel had meer liefde dan geld. Toen het Kerstfeest voor de deur stond, deden ze allebei hun best om een cadeau te vinden waaruit hun liefde voor de ander duidelijk zou blijken. Op de avond voor Kerst verkocht Della tenslotte haar lange haar (dat tot op haar knieën viel), en kocht ze voor Jim een platina ketting voor het horloge dat hij van zijn vader en grootvader geërfd had. Jim evenwel had net het horloge verkocht, en van de opbrengt een set dure kammen voor Della’s prachtige haar gekocht.
Net als mijn Vader
Als een dagelijkse herinnering aan het soort man dat mijn vader was, staan zijn stoffige, versleten cowboylaarzen op de vloer van mijn werkkamer.
Wat zeggen de mensen die het kunnen weten?
Columnist Jeff Jacoby van de Boston Globe schreef eens over het ‘griezelige vermogen van deskundigen om er hopeloos en rampzalig naast te zitten’. Uit een snelle blik over de afgelopen eeuw blijkt wel hoezeer hij gelijk had. De grote uitvinder Thomas Edison verklaarde bijvoorbeeld eens dat sprekende films nooit de plek van stomme films zouden innemen. In 1928 deed Henry Ford de uitspraak: ‘De mensen worden veel te intelligent om nog oorlog te voeren.’ En nog talloze andere ‘voorspellingen’ van ‘deskundigen’ bleken de plank volledig mis te slaan. Ook een genie kent zo zijn grenzen, kennelijk.
Adembenemende pracht
Wanneer ik als Amerikaan in Europa ben, is een van de dingen die ik het liefst doe een bezoek brengen aan de prachtige oude kathedralen die bijna overal te vinden zijn. Adembenemend mooi zijn ze, zoals ze naar de hemel reiken. De architectuur, kunst en symboliek die je daar aantreft, bieden je een verbluffende ervaring van verwondering en grootsheid.
Doorzetten en volhouden
Toen ik aan de buitenkant langs het kantoorgebouw liep waar ik werk, zag ik tot mijn verrassing hoe een prachtig bloemetje groeide in een scheur tussen twee betonnen tegels op de grond. Zelfs daar, in die voor een bloem barre omstandigheden, had het plantje houvast gevonden. Zijn wortels groeiden in de droge scheur en hij was begonnen te bloeien. Later zag ik dat direct boven het plantje een airconditioner in de buitenmuur zat, waaruit de hele dag water in de scheur drupte. In een omgeving die niet erg plantvriendelijk was, kreeg het plantje de nodige hulp van het water dat van boven kwam.
